Zarzaparrilla, asombro de la naturaleza

Frutos en forma de bayas globosas

Cuentan qu en la época Inca, durante la batalla de Cajamarca, los caballos españoles que participaron en el sitio, que dio lugar a la captura del inca Atahualpa, aguantaron en vela un número inusitado de horas gracias a la ingesta accidental de una planta conocida por zarzaparrilla.

Hablemos de botánica

La planta en cuestión es un arbusto con los tallos delgados, volubles, de uno a dos metros de largo y espinosas, hojas pecioladas, alternas, ásperas, con muchos nervios, acorazonadas, y persistentes, las flores de color amarillo-crema en racimos axilares, los frutos en forma de bayas globosas como el guisante y raíces fibrosas y casi cilíndricas utilizadas en medicinas o medicamentos sudoríficos y depurativos. Es común en el continente americano y en España.

El fruto contiene de una a tres semillas. En la base del pecíolo de cada hoja, hay dos zarcillos.  Lo que se utiliza de la zarzaparrilla es su raíz. 

No debe confundirse con la parecida nueza negra (Tamus communis), cuyos frutos son venenosos: Se enrosca en el sentido de las agujas del reloj, su fruto contiene 6 semillas, y no tiene zarcillos. 

Su origen es de África, Asia y Europa. Se localiza siempre en las tierras bajas en muchos tipos de bosques, matorrales y zarzales.

Uso de asombro

La Smilax aspera, por su nombre científico, está compuesta por principios activos como los saponósidos esteroideos, fitosteroles, saponinas, principios amargos y geninas.

Estos componentes confieren a la salparilla de acción antibacteriana, sudorífica, antifúngica, depurativa, antiinflamatoria, diurética y estimulante.

Según nuestras necesidades, la zarzaparrilla o sarsaparrilla puede ser una planta medicinal muy interesante para ayudarnos a mantener o restaurar la salud.

Como dato curioso agreagar que da nombre a una bebida refrescante obtenida de las raíces de la planta. Esta bebida ya muy antigua, fue muy popular en Europa y en Estados Unidos hasta la aparición de refrescos como la Coca-Cola. Sin embargo determinados compuestos presentes en la planta fueron utilizados para la elaboración de pesticidas y venenos altamente potentes.

Mas, la propiedades de este asombro de la naturaleza le han conferido prestigio para múltiples usos de beneficio para la salud humana. De tal suerte, es utilizada como planta medicinal, sobre todo en los casos de reumatismo y las enfermedades de la piel (eccema, psoriasis), también en las afecciones por  gripe, la anorexia o la gota. Tiene acción diurética y diaforética, porque favorece la circulación. Sólo sus raíces se utilizan, y las bayas, si realmente no son tóxicas.

La planta también se emplea como tónico y por sus propiedades afrodisíacas en México y en la Amazonia para aumentar la virilidad y el tratamiento de los trastornos de la menopausia. Otros remedios la aconsejan para el tratamiento de las enfermedades respiratorias y la sífilis.

Veamos en detalles:

Es diurética y depurativa, gracias a su alto contenido en minerales, calcio, potasio y magnesio, nos ayuda a aumentar la capacidad de producción de orina, así como a bajar de peso y disminuir la presión sanguínea.

•          Es diaforética, es decir, tiene capacidad para aumentar el sudor corporal

•          Antibacterianas y antifúngicas, que ayudan a tratar enfermedades de la piel como la psoriasis, el eccema o la curación de las heridas

•          Antisépticas, que junta a las propiedades diuréticas son de gran ayuda para trata enfermedades del tracto urinario, como por ejemplo inflamación en los riñones y la vejiga, así como también ayuda a eliminar las piedras que puedan aparecer en los riñones

•          Tónicas. La zarzaparrilla posee propiedades tónicas que nos ayudan a eliminar las toxinas de nuestro cuerpo.

Se considera uno de los mejores depurativos de la sangre, por eso es muy adecuado para tratar la retención de líquidos y para emplearse en las enfermedades de los riñones y de la vejiga.

Además, actúa bien como sudorífico y en las enfermedades de la piel, en el acné juvenil, en el eccema, así como también se usa para combatir la sífilis y otras enfermedades sexuales.

Para preparar una infusión de zarzaparrilla, tienes que poner a calentar el equivalente a una taza de agua en un cazo y cuando rompa a hervir, añadir media cucharadita de la raíz de zarzaparrilla. Mantén la ebullición durante 3 minutos antes de apagar el fuego y mantener tapada la infusión unos 5 minutos. Pasado este tiempo, puedes colar la infusión para retirar los restos de la planta y beber el líquido resultante.

He aquí otra receta para bebida refrescante

Ingredientes

•          Una taza y media de extracto de raíz de zarzaparrilla (Smilax medica)

•          Cuatro tazas y media de agua.

•          Siete tazas de miel.

•          Agua carbonatada o agua "con gas".

Procedimento

•          Se mezcla la miel, la zarzaparrilla y el agua en un cazo y se pone a fuego lento.

•          Se va revolviéndo todo con una cuchara hasta que quede como una especie de jarabe o concentrado bien homogéneo.

•          Se vierten dos cucharadas de este jarabe de zarzaparrilla en un vaso con agua carbonatada.

•          El resto del concentrado se puede guardar a la nevera, refrigerador o friser.

Ojo con las contraindicaciones

Se deben evitar las dosis altas y los tratamientos prolongados con zarzaparrilla, y si se utiliza como diurético, en caso de hipertensión o insuficiencia renal, es imprescindible contar con asesoramiento médico.

Está además contraindicada en caso de nefritis aguda por el efecto potencialmente irritante de las saponinas en el riñón.

No está comprobada la total inocuidad para los niños que están por nacer y para los que se encuentran en la etapa de lactancia, por lo que no se aconseja su uso en mujeres embarazadas o que estén amamantando.

Curioso, ¿verdad?

Smilax: nombre genérico que recibe su nombre del mito griego de Crocus y la ninfa Smilax. Aunque este mito tiene numerosas formas, siempre gira en torno al amor frustrado y trágico de un hombre mortal que es convertido en una flor, y una ninfa del bosque que se transforma en una parra. 

Aspera: epíteto latíno que significa "rugosa".