El exótico mundo de los cactus (IV Parte)

Cactus de gran beneficio para el hombre

A saber, el fascinante mundo de la familia de las cactáceas comprende unos 120 géneros con quizá 1700 especies, casi todas oriundas de América. Otros estudios estiman en más de 2 500 especies distintas. Si se añaden las variedades y los híbridos más conocidos, se puede llegar con facilidad a más de 10 000 formas diferentes.

De seguro que en alguna ocasión hemos tenido en nuestra casa un cactus para adornar, ya que se trata de una planta muy común y decorativa por su singularidad en cuanto a las formas y texturas, como por la comodidad de no tener que estar pendientes de sus cuidados, ya que es un tipo de planta muy resistente, que aguanta los rigores mejor que ninguna.

El exótico mundo de los cactus (III Parte)

También conocido por tuna

Por lo general siempre que se piensa en un cactus se hace con la idea de planta decorativa para el hogar o un jardín. Sin embargo, más allá de su atractivo porte, algunos de estos vegetales proporcionan beneficios al ser humano desde el punto de vista alimenticio y medicinal.

De entre las miles de especies de la familia de las cactáceas es el nopal, también conocido por tuna, el que resulta apto para el consumo humano. Se caracteriza por su color verde brillante y por esas formas tan especiales de las hojas redondeadas que salen del tallo.

El exótico mundo de los cactus (II Parte)

Entre más espinas, más protección

El cactus es la más famosa de las plantas suculentas y se caracteriza por la presencia de púas y de tejidos pulposos para conservar el agua en los tallos, hojas y raíces cuando tienen que soportar períodos de sequías. Precisamente se denominan suculentas o crasa por esas propias razones.

Cuantas más espinas tenga el cactus, mayor es la protección contra el sol. También se puede condensar la humedad en las espinas, con lo que las gotas que se forman caen a la tierra y es absorbida por las raíces.

Algunas plantas forman retoños que se desprenden con facilidad y sus espinas con forma de gancho se enganchan en la piel de algunos animales y es así transportada durante kilómetros donde caen y forman una nueva planta. Las espinas son hojas transformadas que varían en forma y tamaño, y que brotan de las areolas.

El exótico mundo de los cactus ( I Parte)

Variadas formas y tamaños las de los cactus

Sería raro no encontrar una expresión de asombro o admiración en el rostro de quien aprecia por primera vez la estampa de un cactus. Estamos hablando de una familia  cuyos ancestros se estiman entre 30 y 40 millones de años atrás.

En realidad se trata de las cactáceas, conocidas en el mundo botánico como plantas suculentas y, en gran mayoría, espinosa. Esta familia es prácticamente exclusiva de América, lo que significa que son endémicas del continente americano y las Antillas. Sin embargo, hay una excepción, Rhipsalis baccifera, que está extendida en África tropical, Madagascar y Ceilán.

La característica identificativa más clara de los cactos, como también se les llama,  es la areola, una estructura especializada de donde surgen las espinas, los vástagos nuevos y, en muchas ocasiones, las flores.

Altas temperaturas afectan el plancton marino

Plancton está compuesto por infinidad de microorganismos

El aumento en las temperaturas oceánicas tiene hoy un impacto negativo en los ecosistemas del plancton marino, señala un estudio de la Universidad de East Anglia, Reino Unido.

La investigación, publicada por la revista científica Nature Climate Change, muestra cómo las aguas más cálidas impactan directamente en los ciclos químicos del plancton, algo no mostrado en investigaciones anteriores, según el investigador de esa institución Thomas Mock.

Acorde con Mock, estos ambientes juegan un papel esencial en la conducción de los ciclos químicos de las mircroalgas que forman el plancton, pues les afecta tanto como los nutrientes y la luz.

Regiones pequeñas con mayor número de plantas

Vista de un bosque

Un equipo de científicos informó que la protección de regiones clave que constituyen solo el 17 por ciento de las áreas de la Tierra puede ayudar a preservar más de dos tercios de sus especies vegetales.

Publicado en la revista especializada Science, el estudio empleó algoritmos computacionales para identificar el conjunto más pequeño de regiones de todo el mundo que podrían contener el mayor número de especies de plantas.

Según la investigación, se analizaron datos de más de 100 mil variedades de plantas con flores recogidos por el Real Jardín Botánico de Kew, en Reino Unido.
De igual forma, el Laboratorio de Ciencia Computacional de Microsoft Research creó y dirigió los algoritmos necesarios para analizar la gran base de datos con el objetivo de identificar cuál de las regiones de la Tierra contiene la mayor concentración de especies endémicas, en relación con su tamaño geográfico.

El leguaje de las flores: la gardenia

Se caracteriza por la blanca pureza

Para todo cubano, o cualquier amante de la buena música en el mundo, la canción “Dos gardenias”, del reconocido autor criollo Antonio Muñiz, toda vez que escucha   la composición resulta un verdadero regalo al oído.

El tema amoroso tiene por motivo, como su título lo indica, esa bella flor, cuya historia está rodeada de mística y simbolismo.

La planta en cuestión pertenece a la familia de las rubiáceas y es originaria de China. El nombre científico de la especie más común es Gardenia jasminoides, y entre sus características sobresale la de ser  un arbusto de hojas perennes de color verde claro, brillantes y lisas.

En tanto, sus flores son blancas, similares a las rosas. Uno solo de estos pimpollos, colocado en un vasito con agua, puede perfumar con un intenso y agradable aroma una habitación durante un par de días.