El fruto de Zeus: ébano (I Parte)

Árbol del ébano

Quien ha estado en presencia de una pieza confeccionada con madera de ébano, no puede menos que admirar la belleza de tal objeto, debido a la textura, color y brillo que recuerda el azabache.

Pues sepa que  estamos en presencia de un árbol del género Diospyros, que pertenece a la familia de las ebenáceas, propias de regiones tropicales, especialmente en África y América, así como algunas zonas de Asia.

El ébano se caracteriza por ser una madera pesada, con una densidad muy alta (más que el agua, de ahí que es de las pocas que se hunde en este medio) y una textura muy fina con capacidad de pulido suave, considerada como una materia noble y valiosa. Dichas cualidades permiten la construcción de objetos decorativos sólidos y durables, como instrumentos musicales, muebles, estatuas y otras obras de arte. Luego, es común encontrar su presencia en teclas de piano de cola,  piezas de ajedrez y también para incrustaciones de ebanistería, término acuñado precisamente por esa madera.

No obstante, el ébano presenta como desventaja la lentitud de su preparación y en ocasiones tiende a separarse cuando está muy seco. 

 

Por otro lado, el ébano está relacionado con el color negro, y es por ello que dicho término se utiliza en sentido figurado para describir lo que es de color negro muy brillante, por ejemplo: "caballo negro como el ébano".

Algunas especies del género Diospyros dan una madera que, si bien posee propiedades físicas similares, no es uniformemente negra, sino a rayas. La mayoría de las especies en el género no dan ébano o, incluso en aquellos casos en que lo hacen, dan una madera de baja calidad, como en el caso del caqui americano (Diospyros virginiana).

En definitiva, se trata de un árbol dioico siempreverde de hasta 20-30 m de altura, con corteza de gris oscuro a negro. La hojas, pecioladas, son de forma elíptico-lanceolado a ovado, de 6-15 por 2-5 cm, delgadas y de ápice redondeado a obtuso. Las flores son solitarias o organizadas en inflorescencias cimosas de 3-15. Miden unos 1,2-1,8 cm, el cáliz tiene 4 sépalos y la corola 4 pétalos. Las masculinas con el androceo conformado por 16 o 32 estambres y las femeninas con un gineceo de 4 estilos conatos y 8 estaminodios. Dan un fruto en baya de color negro, globosa, de 3-5 gm de diámetro, con semillas pardas-negras triangular-elipsoideas de hasta 1,5 cm.

Se considera nativo de India y de Sri Lanka. Se introdujo y se cultiva como ornamental en otras partes del mundo, como Florida (Estados Unidos) o la Península de Malasia.

Crece en suelos alterados en altitudes próximas al nivel del mar. Florece de abril a mayo y fructificación de junio a agosto.

Su valor es tal que se vende al peso; pero, en sus países de origen, por ejemplo Sri Lanka, es ilegal cortar y vender ébano.continuará)