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| Plantación del botón de oro |
De niño me encantaba visitar los potreros de una pequeña
finca cercana al pueblo donde vivía. En la minihacienda, propiedad de mis tíos,
había de casi todo lo que a un “vejigo” como yo le apetecía.
Por allá, deliciosas guayabas, ciruelas y marañones; más
acá, jugosos mangos, sabrosos caimitos y chirimoyas…ah, y no faltaban las
naranjas y canisteles.
Mas, esos eran los regalos naturales para el paladar,
pues a la vista me complacía contemplar las diminutas praderas cubiertas de
pasto de pangola, o el manto de una florecilla amarilla como oro que con el
tiempo supe se llamaba caléndula.
Calendulaofficinalis
El botón de oro, corona de rey, caléndula, caldo,
flamenquilla, flor de difunto, maravilla, rosa de muertos o cempasúchitl
(Calendulaofficinalis) es una hierba de la familia de las asteráceas.
A pesar del gran número de nombres con el que se conoce a
esta vistosa especie, nadie sabe a ciencia cierta de dónde procede en realidad.
Se supone que del área mediterránea y que con toda probabilidad no es más que
el resultado del cruce de otras especies del género Caléndula, quizá de C.
arvensis, la maravilla silvestre, y alguna otra.
Se trata de una planta que se viene utilizando en la región
mediterránea desde la época de los antiguos griegos, y con anterioridad ya era
conocida por los hindúes y los árabes por sus cualidades terapéuticas como una
hierba medicinal así como un tinte para telas , productos de alimentación y
cosméticos, aunque muchos de los usos populares que se le han atribuido no se
han podido demostrar científicamente.
Desde el punto de vista etimológico, el nombre genérico,
"caléndula", deriva del latín calendulae que significa "a lo
largo de los meses", con lo que se quiso subrayar el largo período de
floración que tiene esta planta, el nombre específico, "officinalis",
expresa su carácter medicinal.
Fármaco a la mano
Se utiliza externamente en forma de infusiones, tinturas y
pomadas para el tratamiento de inflamaciones de la piel y las mucosas, heridas
o procesos de cicatrización, contusiones, forúnculos, eritema, faringitis,
dermatitis y como calmante en cosmética.
En la medicina popular se ha utilizado internamente por el
tratamiento de amenorrea, dismenorrea, gastritis, espasmos del tubo digestivo,
úlceras gastroduodenales, colecistitis, angiocolitis crónicas, insuficiencia
hepática y migrañas, si bien aun no tienen una base científica sólida.
La flor de caléndula tiene una acción antiinflamatoria y
fuertemente cicatrizante cuando se aplica de forma tópica. Los extractos de
esta parte de la planta muestran una acción estimulante de la epitelización de
las heridas y una actividad antiinflamatoria en edemas donde interviene la
prostaglandina (los triterpenos, sobre todo el faradiol, han demostrado ser los
principios antiinflamatorios más importantes).
En medicina popular se utiliza por su acción antibacteriana
y fungicida y antiespasmódica. Se le otorga también una acción emmenagoga, como
regulador de los períodos menstruales y calmantes de los dolores propios. Es un
buen emoliente ya que suaviza, tonifica e hidrata la piel.
De hecho, cada vez son más los productos cosméticos que
incluyen la caléndula officinalis entre sus componentes. También se ha
considerado callicida ayudando a la desaparición de verrugas víricas de la
piel, debido a su contenido en ácido acetilsalicílico.
Por otra parte, resulta colerético pues estimula la
actividad hepática, especialmente la secreción biliar. También resulta eficaz
en gastritis, gastroenteritis y vómitos por su acción antiulcerosa dado que
ayudar a la cicatrización de úlceras gástricas.
Únicamente su uso tópico está contraindicado en pacientes
sensibles a las asteráceas, ya que experimentalmente se ha visto una débil
sensibilización de la piel, pero no se han registrado casos claros de
dermatitis de contacto.
En el ámbito de la cosmética y dermofarmacia puede
utilizarse en cremas hidratantes (productos solares pre y post exposición) ya
que las saponinas, las gomas y los mucílagos tienen una gran capacidad
humectante. Su aceite esencial se usa para preparar perfumes de aroma
silvestre, aunque su olor no es muy agradable. También de las flores se extrae
un colorante parecido al azafrán.
Para su cultivo ten en cuenta
La caléndula es poco exigente respecto al tipo de suelo,
aunque prefiere los suelos arcillosos. Es una planta de clima templado, pero
resiste heladas y sequías. Cultivada en Europa desde el siglo XII, existe
localmente naturalizada en el sur y oeste de Europa, y casual para todos los
lugares.
Se cultiva muy a menudo en los jardines de los que escapa
con facilidad. Se usa como planta ornamental y desde hace siglos se utiliza
como planta medicinal debido a sus cualidades terapéuticas.
Es muy atacada por los pulgones, lo que ha de tenerse en
cuenta para las agrupaciones florales en jardinería.
En Cuba
A través del subprograma de plantas medicinales y
condimentosas, del programa de la Agricultura Urbana y Suburbana en Cuba, del
que fuera artífice el desaparecidoDrC. Adolfo Rodríguez Nodals, el cultivo
de la caléndula ha estado entre las
especies fomentadas en huertos intensivos, organopónicos y jardines familiares.
Hoy se comercializa a través de la red de farmacias en
carácter de medicina natural, en las que se puede encontrar, fundamentalmente,
en tinturas a base de la flor de la caléndula.
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